CUIDARÉ DE TI (Parte 1)

El Jaral estaba a rebosar de enfermos. El espacio empezaba a escasear, así cómo los medicamentos necesarios para hacerle frente. La gripe española había entrado con virulencia en toda la comarca, y pocos eran los que se habían librado de sus redes. La plaza, otrora llena de gente trasegando de un lugar a otro, parecía ahora inerte. Carente de vida. La enfermedad la había dotado de un carácter lúgubre y sombrío.

Había dejado caer sus huesos en una de las mesas de la taberna, agotado después de haber tenido que pasar la noche en vela atendiendo a cualquiera que lo precisase. Muchos eran los contagiados y pocas las manos que los atendían. De ahí el esfuerzo. Y de ahí las profundas ojeras que empezaban a tomar forma en todos y cada uno de ellos. De los “sanos”, como así los había designado Don Pablo, el doctor de La Puebla.

Pasó sus manos por el rostro alicaído, frotándose los ojos a continuación. Estaba extenuado. Pero lo que verdaderamente le tenía inquieto, habían sido las noticias recibidas a través del último de los enfermos que había llegado al Jaral. Uno de los empleados de Francisca.

“Ni siquiera la Casona se ha librado de esta lacra”

Ni siquiera la Casona. El pensar que ella podía haber enfermado, le sumía en una profunda congoja. Desde que había regresado al pueblo, había sentido la imperiosa necesidad de dejarse caer por allí aunque fuera para observarla en la lejanía. Lo cierto es que no había encontrado las fuerzas necesarias para presentarse ante Francisca después de tantos años fuera de España. La idea de volver a verla, de cruzar aunque fuesen dos palabras con ella, le desbordaba el corazón. Le hacía temblar y vibrar al mismo tiempo. De ansiedad por hacerlo. Pero también de miedo.

16 años lejos de ella habían sido suficientes para aplacar odios y rencores, pero no para frenar un amor que sentía que crecía cada día que seguían en este mundo. Así había sido desde que la conoció cuando apenas levantaba un palmo del suelo.

Se levantó despacio, notando como sus huesos se quejaban por el esfuerzo. Necesitaba calentar su espíritu y calmar el rugir de sus tripas. Llevaba demasiadas horas sin probar bocado. Camino estaba de la cocina, donde esperaba encontrar algo que llevarse al buche, cuando la puerta de la Casa de Comidas se abrió precipitadamente.

- ¡A Dios gracias que lo encuentro Raimundo! -.

Se trataba de una de las doncellas que faenaba en la Casona, y por su rostro desencajado, no parecía ser portadora de buenas noticias. Tuvo que sujetarla por los brazos y pedirle calma, pues hablaba de manera precipitada y presa de las lágrimas. Un temblor se adueñó de él al dar forma, sin quererlo, al pesar de la muchacha.

- Está enferma… tiene temblores y delira… ¡Es la gripe, Raimundo! Por favor ¡ayúdeme! -.

Empalideció cuando las palabras de la joven calaron en él. 

- ¿Francisca? -, preguntó con temor. - Muchacha contéstame, por favor. ¿Se trata de Francisca? -.

La joven frunció el ceño extrañada por el tono preocupado de su voz. Pero no había tiempo para preguntas y mucho menos para explicaciones. Cerró los ojos, negando al mismo tiempo con la cabeza.

- No, no se trata de la Señora. Ella… está bien -. En realidad, estaba mintiendo. Dudaba que Francisca se encontrara bien. Aquella misma tarde la había visto casi desvanecerse en el despacho, pero cuando se lo refirió, fue despedida con cajas destempladas. En la Casona era cierto el dicho de ver, oír, y sobre todo, callar. - ¡Es María! ¡Su nieta, Raimundo! Cayó desmayada en su alcoba y no conseguimos que le baje la fiebre -. Lo miró de frente. - Por favor, tiene que ayudarme -.

La confirmación de que Francisca no estaba enferma, le alivió. Aunque ese alivio fue momentáneo y se disipó en cuanto le informó del estado de María.

- Marcha al Jaral en busca de ayuda y pide que alguien vaya raudo a la Casona. Tenemos que sacar a María inmediatamente de allí antes de que alguien más pueda resultar contagiado -. Debía impedir por todos los medios que Francisca cayera bajo los efectos de la gripe. - Yo iré derecho para allá y trataré de convencer a tu Señora para que me deje llevarme a María -.

Sin dar tiempo a añadir una palabra más, soltó a la joven y salió como alma que lleva el diablo camino de la Casona. El tiempo que tardó en llegar hasta allí, se tradujo en un suspiro. Trató de no pensar en que iba a ser la primera vez que vería a Francisca en años, y que, probablemente, no sabría qué decirle, salvo “me moría por volver a ver tu rostro”. La certeza de saber que esas serían las únicas palabras que se le ocurrirían al verla, le atenazaba la garganta.

Pensó en entrar sin necesidad de llamar a la puerta y subir rápidamente hasta el cuarto de María. Después de todo, su nieta estaba enferma y era primordial alejarla de todos aquellos que no estuvieran infectados. Y así lo hizo cuando llegó. Abrió con cuidado y subió corriendo las escaleras, con el corazón latiéndole en la boca y acallando sus alocados pensamientos. Lo más probable es que junto a María, se encontrara Francisca.

Su Francisca.

No se equivocaba. Medio recostada sobre el cuerpo preso de las fiebres de María, estaba ella. Suplicándole a Dios que no le arrebatara a la única alegría que había tenido en años. Se sintió fuera de lugar. Un intruso, a pesar de que esa habitación encerraba a dos de las mujeres más importantes de su vida. Su nieta y su único amor.

- Francisca… -, la llamó apenas en un susurro. Temió en un primer momento que ella no le hubiese escuchado y por eso se adentró un poco más en la habitación. Solo así pudo apreciar cómo su espalda se había tensado, y no movía ni un solo músculo. Tragó saliva y continuó hablando. - He de llevarme a María… Francisca ella… -.

- Ni lo sueñes -. Le interrumpió, extrañamente calmada. Sin girarse para mirarle a los ojos. Tan solo humedeció un paño en una jofaina con agua fresca que tenía junto a ella, y se lo puso a María sobre la frente. - Nadie me apartará de su lado. Y tú menos que nadie -.

- Es necesario, Francisca y lo sabes -. Aferraba una mano con la otra en un intento fallido de aplacar su temblor. Sin embargo, dejándose llevar por una fuerza que lo impulsaba a hacerlo, las separó y tocó levemente su hombro, con la punta de los dedos.

Fue entonces cuando ella le miró. Y cuando todo cambió entre ellos en cuestión de segundos. Francisca trató de ponerse en pie, quizá con demasiada dificultad, observó. Y no solo eso. Se percató de la palidez de su rostro. De la finas gotas de sudor que perlaban sus sienes.

- ¡No tienes derecho a…! -, gritó. 

Más todo comenzó a girar en derredor suyo, haciendo que sus piernas flaqueasen. Dedicó una última mirada a Raimundo antes de caer desplomada sobre sus brazos. Inconsciente.

No pudo escuchar la voz aterrada de Raimundo llamándola con desesperación.

…………………………..

Observaba el cuerpo inerte que descansaba apacible en uno de los cuartos de Jaral. Guardó las manos en los bolsillos del pantalón mientras multitud de sentimientos encontrados se concentraban en la boca de su estómago. Jamás en su vida se había sentido más aterrado. Aunque, en realidad, sí existió otra ocasión en la que sintió el mismo miedo que le recorría ahora. Ya creyó perder a Francisca hace unos años y su vida dio un vuelco que no supo controlar.

Y ahora, de nuevo regresaba la posibilidad de perderla para siempre.

Aquella mujer testaruda había ocultado a todos la gravedad de su estado. De no haber sido porque él corrió a la Casona en busca de María aquella noche, quién sabe lo que podía haber ocurrido. Recordó con dolor el semblante de Francisca cuando él había tocado su hombro, y suspiró.

- ¿Cómo hemos podido llegar a esto, amor? -, murmuró al tiempo que se acercaba hasta la cama improvisada. Muchos habían puesto el grito en el cielo al saber que se llevaba consigo a Francisca hasta el Jaral, más no les quedó otra que ceder a sus peticiones. Bajo ningún concepto iba a permitir que ella quedara abandonada a su suerte en la Casona. Ni su conciencia ni su corazón se lo permitían. 

- ¿Por qué hemos dejado que el orgullo rigiese nuestras vidas? -.

Acarició su mejilla. Ardía de calentura y la sintió revolverse bajo su mano, sin embargo, no abrió los ojos. Tomó uno de los paños que había junto a la cama y lo humedeció en agua fresca. Debía conseguir que la fiebre bajara lo antes posible. Se inclinó hacia ella deslizando el paño húmedo por todo su rostro. Por su cuello…

Sus manos temblaron cuando desabrochó el lazo del camisón que Rosario había tenido a bien poner a Francisca cuando llegaron, y lo apartó, dejando visible el nacimiento de su pecho.

- Raimundo… -.

Escuchar su nombre le devolvió el aire a sus pulmones. Francisca tenía los ojos ligeramente abiertos y le miraba. O al menos, eso creía.

- Raimundo… -, lo llamó de nuevo. - Has vuelto… -.

Trató de incorporarse al tiempo que una de sus manos se alzó hasta él. Hasta rozar suavemente su barba, provocando que por su espalda descargara un escalofrío de placer. Las sensaciones que ya le embargaban desde que había vuelto a verla, se multiplicaron hasta casi hacerle perder la razón. Sin embargo, no podía olvidar que ella estaba demasiado débil. Y que con toda seguridad, no sería consciente de sus actos. Apartó su mano con toda la voluntad de la que se vio capaz y la ayudó de nuevo a tumbarse.

- Debes descansar -.

Las manos de Francisca sin embargo se negaban a abandonarle. Y pronto sus labios se unieron a ellas, mimando su cuello sin ninguna piedad.

- Apenas fui tuya hace tan solo unas horas y ya te extrañaba terriblemente… -. Sus dedos se enredaron en su cabello mientras le acariciaba la nuca y su boca subía buscando la suya. - Te quiero… tanto… -.

Las palabras murieron ahogadas en su boca cuando sus labios se unieron al fin. Su mente le gritaba que aquello no era real, sino algo fruto del delirio provocado por la fiebre. Que ella ni siquiera era consciente en ese momento de que el tiempo había pasado cruelmente por sus vidas manteniéndoles separados por un abismo de orgullo.

Pero la amaba. Más que a su propia vida. Y se había pasado los últimos años reprimiendo un amor que le consumía por dentro. Se entregó a ella, a aquel beso que hacía palpitar de nuevo su corazón. Que le hacía hervir la sangre en sus venas. Sin reservas. Bebió de su boca hasta perder su último aliento, pasando por alto aquel resquicio de cordura que le instaba a detenerse.

- Quédate conmigo… -, le pidió Francisca mientras volvía a cerrar los ojos. - Quédate… conmigo… -.

Todo quedó en silencio, haciéndole creer por un instante, que nada de aquello había sucedido. Apartó la sábana que la cubría y se tumbó junto a ella, abrazando con ternura su cuerpo.

- No me moveré de aquí, amor -. Dejó un beso en su sien. - No me marcharé de tu lado -.